Gareth Bale, l’un des footballeurs les plus titrés de sa génération et quadruple vainqueur de la Ligue des champions de l’UEFA avec le Real Madrid, a donné son verdict sur le plus grand joueur de l’histoire de la compétition. Lorsqu’on lui a demandé d’identifier la figure marquante du long et illustre passé du tournoi, le Gallois n’a pas hésité une seconde.
« Le meilleur joueur de l’histoire de la Ligue des champions ? Je dirais sans hésiter que c’est Ronaldo », a déclaré Bale à Marca. Pour Bale, qui a partagé le terrain avec Cristiano Ronaldo pendant l’ère la plus dominante du Real Madrid dans le football moderne, la réponse était claire. Les records de Ronaldo, sa détermination inébranlable et son impact sur la compétition le rendent, selon Bale, intouchable. Quand on lui a demandé s’il y avait des joueurs avec lesquels il aurait aimé jouer en Ligue des champions, Bale a répondu avec humilité et admiration pour ses coéquipiers : « Honnêtement, non. Je pense que notre équipe était composée de grands joueurs. » Ses paroles reflètent à la fois son respect pour ses coéquipiers et sa reconnaissance pour l’équipe remarquable qui a conquis l’Europe pendant son séjour en Espagne.
Le nom de Cristiano Ronaldo est indissociable de la Ligue des champions de l’UEFA. Au cours de sa carrière, il a remporté la compétition à cinq reprises : une fois avec Manchester United en 2008 et quatre fois avec le Real Madrid entre 2014 et 2018. Ses statistiques sont exceptionnelles : il est le meilleur buteur de tous les temps du tournoi, avec plus de 140 buts, et détient le record du plus grand nombre de buts sur une seule saison de Ligue des champions (17 en 2013-2014). Pour Bale, qui a joué un rôle crucial lors de nombreuses de ces campagnes, voir les performances de Ronaldo de près lui a donné une appréciation que peu d’autres pouvaient égaler. Des buts décisifs en finale aux triplés spectaculaires en phase à élimination directe, Ronaldo a toujours été à la hauteur lorsque la pression était à son comble.
Bale lui-même a contribué à des moments emblématiques, comme son inoubliable retournée contre Liverpool en finale de 2018, mais il reconnaît lui-même que l’influence de Ronaldo a transcendé les matchs individuels. La constance de Ronaldo pendant plus d’une décennie, au sein de deux grands clubs et face aux adversaires les plus coriaces, a consolidé son statut de joueur incontournable de la compétition. Les commentaires de Bale ont également mis en lumière l’incroyable force de l’équipe du Real Madrid sous son règne. Aux côtés de Ronaldo, l’ailier gallois a partagé le terrain avec Luka Modrić, Toni Kroos, Sergio Ramos, Karim Benzema, Marcelo et Keylor Navas, entre autres. Ensemble, ils ont formé l’une des dynasties les plus dominantes de l’histoire de la Ligue des champions.
Entre 2014 et 2018, le Real Madrid a remporté quatre Ligues des champions en cinq ans, un exploit inégalé à l’ère moderne. Bale a joué un rôle déterminant lors de plusieurs de ces campagnes, marquant lors des finales de 2014 et 2018, mais l’excellence collective de l’équipe les a rendus quasiment imbattables en Europe. Quand on lui a demandé s’il aurait souhaité jouer aux côtés d’autres légendes de la compétition, Bale a répondu que ce n’était pas nécessaire. « Notre équipe était composée de grands joueurs », a-t-il déclaré, reconnaissant que peu d’équipes dans l’histoire pouvaient rivaliser avec leur mélange de talent, d’expérience et de mentalité.
Cette période a non seulement consolidé la domination du Real Madrid, mais a également mis en lumière comment des talents individuels, comme celui de Ronaldo, s’épanouissaient au sein d’une équipe parfaitement équilibrée. L’affirmation de Bale selon laquelle Ronaldo est le plus grand joueur de l’histoire de la Ligue des champions alimente un débat qui anime le discours footballistique depuis plus de dix ans. Si Lionel Messi, fort de son remarquable palmarès de quatre titres de champion et d’une brillance constante, est souvent cité comme le rival de Ronaldo pour le titre, le point de vue de Bale reflète l’influence de son expérience personnelle.
Aux côtés de Ronaldo, Bale a pu constater la préparation, le mental et l’obsession de l’attaquant portugais pour la victoire. Sa capacité à inscrire des buts décisifs à répétition, notamment en phase à élimination directe, le distinguait de ses pairs. Ses matchs contre le Bayern Munich, la Juventus et l’Atlético Madrid ont démontré sa détermination et son talent.
D’autres légendes comme Paolo Maldini, Andrés Iniesta, Clarence Seedorf et Zinedine Zidane occupent également une place de choix dans l’histoire de la Ligue des champions. Pourtant, si l’on considère son impact, ses buts et ses moments décisifs, Ronaldo reste, selon Bale, « le meilleur ». L’éloge de Gareth Bale, qui considère Cristiano Ronaldo comme le plus grand joueur de l’histoire de la Ligue des champions, a une portée unique. Ayant partagé le terrain avec Ronaldo pendant l’âge d’or du Real Madrid, Bale s’exprime avec l’autorité de celui qui a été témoin de l’excellence inébranlable qui a défini la carrière européenne de Ronaldo. Pour Bale, il n’était pas question d’imaginer jouer avec d’autres joueurs : son équipe, portée par le génie de Ronaldo, était déjà riche en talents. Leurs triomphes communs restent gravés dans les plus beaux souvenirs du football, témoignant à la fois de la domination individuelle de Ronaldo et de la puissance collective de cette équipe madrilène.
